Introducción
Los insectos escama son más comunes en árboles y arbustos ornamentales leñosos que en plantas herbáceas. Las plantas tropicales leñosas y otros cultivos de larga duración tienden a ser más susceptibles a los insectos escama. Hay dos tipos principales de insectos escama encontrados en plantas ornamentales: escamas blandas (Coccidae) y escamas acorazadas (Diaspididae). Algunas especies son específicas de ciertos hospederos, pero algunas se alimentan de muchas plantas diferentes. El público objetivo de esta hoja informativa son los productores comerciales de invernadero.
Daños por Alimentación
Las escamas dañan las plantas al usar sus piezas bucales perforadoras-chupadoras para extraer los fluidos de la planta. Mientras se alimentan, también inyectan saliva tóxica, con el resultado de amarillamiento del follaje, muerte regresiva y caída de hojas.
Insectos escama acorazados
Están protegidos por una cubierta dura y cerosa conocida como escudo o “test”, que está hecha de la cera que secretan y de pieles mudadas. No producen mielecilla.
Insectos escama blandos
Cuyo cuerpo está cubierto solo por cera sí secretan mielecilla. Puede crecer moho negro de hollín sobre la mielecilla.
Biología y ciclo de vida
Las hembras adultas sin alas son generalmente insectos sin patas. Su ciclo de vida consiste en huevos, ninfas y adultos. Solo las ninfas del primer estadio (“crawlers”) que emergen de los huevos son móviles mientras buscan un lugar adecuado para alimentarse. Las etapas ninfales posteriores y las hembras no son móviles. Los machos, de vida corta y rara vez vistos, son móviles. Los machos no se alimentan y su propósito principal es fertilizar a las hembras.
Las escamas blandas generalmente tienen una generación al año y las hembras pueden poner más de 1000 huevos durante varios meses. Los huevos se depositan en sacos algodonosos al final del cuerpo de la hembra. Los machos pueden ser alados o sin alas. Las escamas blandas a menudo se alimentan de una amplia gama de plantas leñosas y herbáceas.
Escamas acorazadas
Generalmente tienen dos o más generaciones al año y ponen menos de 100 huevos durante su vida. La biología y el ciclo de vida varían entre especies de escamas acorazadas. Algunas hembras ponen huevos mientras que otras dan a luz crías vivas.
La escama que se ve es una cubierta conocida como “test” que consiste en cera y pieles mudadas de estadios anteriores. Esta cubierta puede ser circular, elíptica, similar a la concha de una ostra, con colores variables. Las escamas acorazadas pueden ser más comunes en ornamentales leñosos y pueden alimentarse solo de una o dos plantas hospedantes.
Monitoreo
El ciclo de vida de la mosca de los hongos desde huevo hasta adulto puede completarse en 21 a 28 días dependiendo de la temperatura. Los huevos se depositan en grietas y hendiduras en la superficie del medio de cultivo y eclosionan en cuatro a seis días. Las larvas de mosca de los hongos se alimentan y se desarrollan durante aproximadamente dos semanas a 72°F. La pupación ocurre en el suelo. Después de cuatro a cinco días, emergen los adultos. Las generaciones superpuestas y continuas dificultan el control.
Monitoreo
Inspeccione las plantas que ingresan con una lupa de mano de 20-30x. Observe las superficies superior e inferior de las hojas, las axilas foliares, los brotes y los tallos.
Para las escamas blandas, busque mielecilla y el hongo de fumagina (moho negro de hollín). Las hormigas y avispas también pueden ser atraídas por la mielecilla pegajosa. Las escamas blandas tienen forma convexa que se asemeja a un casco.
Las escamas duras son más difíciles de detectar porque no producen mielecilla. Producen una cubierta cerosa llamada “test”, que protege los huevos, los crawlers y las hembras adultas de los enemigos naturales. Las escamas acorazadas son circulares o redondeadas en forma.
- Es importante saber si el insecto escama está vivo o muerto.
- Use una pequeña aguja o la uña afilada para ver si puede “desprender” la cubierta de la escama.
- Busque un insecto escama de cuerpo rosado o anaranjado.
- Si la escama está muerta, el cuerpo estará seco y arrugado o ausente.
- Si al examinar el insecto ve un líquido coloreado, está vivo.
- Si los aplasta y no hay líquido, están muertos.
Controles culturales
- Inspeccione las plantas entrantes para detectar insectos escama.
- Retire las plantas fuertemente infestadas y no inverne plantas ornamentales infestadas con insectos escama.
- Pode las ramas fuertemente infestadas.
- Evite la sobre-fertilización, especialmente con nitrógeno, ya que esto favorece el desarrollo y la reproducción de las escamas.
Controles biológicos
Rhyzobius (=Lindorus) lophanthae es un escarabajo mariquita que se alimenta de la escama roja de California, escamas púrpuras y otras escamas acorazadas. Libere este escarabajo en la tarde cuando las ventilaciones del invernadero estén cerradas. Este escarabajo mariquita pone sus huevos debajo del insecto escama en pequeños grupos de 1 a 5 huevos. Las hembras apareadas pueden vivir alrededor de 2 meses. Las condiciones óptimas son 77°F y 65% de humedad relativa, pero 46°F es el umbral mínimo para el desarrollo. Consulte a su proveedor de control biológico para información sobre tasas de liberación y disponibilidad.
Controles químicos
A menudo se aplican pulverizaciones foliares para atacar la etapa más susceptible de crawler. Se necesitan aplicaciones repetidas porque no todos los huevos eclosionan al mismo tiempo y hay generaciones superpuestas. Los insecticidas sistémicos pueden matar las escamas blandas de manera más efectiva que las acorazadas. Los aceites hortícolas también pueden asfixiar a los insectos escama. Para más información ver New York and New England Management Guidelines for Greenhouse Floriculture and Herbaceous Ornamentals.
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