Introducción
Las cochinillas harinosas son una de las plagas más difíciles de controlar en invernaderos. Su amplio rango de hospederos, alto potencial reproductivo, tendencia a esconderse en lugares protegidos, facilidad de dispersión a través de trabajadores, herramientas y plantas, y su capacidad para sobrevivir hasta dos semanas en bancales, grietas y hendiduras sin material vegetal vivo, hacen que su erradicación sea complicada.
Pueden introducirse en los invernaderos mediante embarques infestados de plantas tropicales, de follaje o suculentas. Cuando las plantas susceptibles se mantienen de una temporada a otra, el manejo se convierte en un desafío continuo. Esta ficha técnica está dirigida a productores comerciales de invernadero.
Daño por alimentación
Con su aparato bucal picador–chupador, las cochinillas se alimentan de la savia vegetal, ubicándose en axilas de hojas y tallos. Tanto ninfas (“crawlers”) como adultos provocan: enanismo o retraso en el crecimiento, amarillamiento y deformación foliar, inyección de saliva tóxica en los tejidos. Excretan melaza, sustancia pegajosa que favorece el desarrollo de fumagina (moho negro). Cuando las poblaciones son elevadas, las plantas pueden volverse invendibles o incluso morir.
Biología y ciclo de vida
Las cochinillas son insectos de cuerpo blando, ovalado y segmentado. Las hembras adultas miden entre 1/20 y 1/5 de pulgada y están cubiertas por secreciones cerosas blancas y pulverulentas. El ciclo típico incluye: Huevo (excepto algunas especies que paren crías vivas), ninfas (“crawlers”) y adulto. Las ninfas maduran en 6–9 semanas. Se dispersan por manipulación de plantas, corrientes de aire o transporte por hormigas. Las hembras mueren después de la oviposición. Los machos adultos son alados, de vida corta y no se alimentan. En invernadero, las generaciones continuas y superpuestas dificultan el control.
Monitoreo
La detección temprana es fundamental, aunque difícil. Solo los machos vuelan, por lo que las trampas amarillas adhesivas no son confiables para detección, se debe inspeccionar en busca de: puntos blancos o residuos algodonosos, nervaduras centrales, axilas de hojas y tallos, envés de hojas, base de plantas, debajo de cintas de tutorado, grietas y debajo de bancales
La presencia de melaza, fumagina y hormigas puede indicar infestación. Las plantas frecuentemente afectadas incluyen begonia, cítricos, coleus, croton, dracaena, hiedra inglesa, ficus, fucsia, hibisco, mandevilla, poinsettia, orquídeas, palmas, plantas tropicales y suculentas.
La cochinilla mexicana se ha encontrado alimentándose de caléndulas, gerberas, poinsettias, begonias y crisantemos.
La cochinilla de los cítricos (Planococcus citri) y la cochinilla de cola larga son dos de las especies más comunes encontradas en Connecticut. En 2016, la cochinilla oscura fue reportada en un vivero minorista de Connecticut. Algunas especies de cochinillas (Rhizocoeus spp. y Phenacoccus spp.) se alimentan de las raíces de las plantas. También pueden presentarse la cochinilla de Madeira, la cochinilla rosada del hibisco y la cochinilla del miscanthus. La identificación a nivel de especie es necesaria cuando se utilizan controles biológicos específicos del hospedero.
Cochinilla de los cítricos (Planococcus citri)
Las hembras de la cochinilla de los cítricos (Planococcus citri) son pequeñas (menos de 1/8 de pulgada de largo), con una tenue franja púrpura que recorre el dorso. Presentan filamentos cerosos cortos alrededor del margen de su cuerpo ovalado y un par ligeramente más largo en la parte posterior. No poseen filamentos caudales largos. Las hembras producen un saco de huevos algodonoso que contiene huevos amarillos y depositan de 300 a 600 huevos. Los huevos eclosionan en pequeñas ninfas móviles (“crawlers”). Cuando estas ninfas se establecen para alimentarse, comienzan a secretar cera y a producir melaza. Los machos se asemejan a las hembras desde el estado de huevo hasta el tercer estadio ninfal. Después de la pupación, emerge el macho adulto alado, que solo vive 1 o 2 días y no se alimenta.
Cochinilla de cola larga (Pseudococcus longispinus)
Las cochinillas de cola larga (Pseudococcus longispinus) presentan filamentos caudales distintivamente largos (aproximadamente ¾ o más de la longitud de su cuerpo), de ahí su nombre común. Las cochinillas de cola larga producen crías vivas y no necesitan aparearse para reproducirse.
Cochinilla oscura (Pseudococcus viburni)
La cochinilla oscura (Pseudococcus viburni) se parece a la cochinilla de los cítricos, pero carece de la tenue franja gris en el dorso. Además, presenta filamentos caudales más largos y una capa de cera más gruesa que la cochinilla de los cítricos. Algunas especies de los géneros Rhizoecus y Phenacoccus se alimentan de raíces.
Control cultural
Una vez que las cochinillas se establecen, es difícil lograr un control efectivo. Las hembras adultas pueden vivir hasta 19 días sin una planta hospedera y las ninfas (“crawlers”) pueden continuar emergiendo hasta por 45 días.
- Inspeccione las plantas entrantes en busca de signos de cochinillas.
- Mantenga las plantas bien regadas y evitar la sobre fertilización. Altos niveles de nitrógeno favorecen la reproducción de las cochinillas.
- Monitoree de cerca las plantas propensas a infestación.
- No conserve “plantas mascota” que puedan estar infestadas.
- Mantenga los invernaderos lo más libres posible de malezas.
- Un chorro fuerte de agua a alta presión, dos veces por semana, puede ayudar a remover huevos, ninfas y adultos.
- Lave a presión y desinfectar los bancales del invernadero entre ciclos de cultivo.
- No reutilice macetas contaminadas.
- Coloque cebos y controlar las hormigas, ya que pueden transportar ninfas y afectar los controles biológicos.
- Destruya inmediatamente las plantas fuertemente infestadas.
Controles biológicos
Tanto los adultos como las larvas del destructor de cochinillas (Cryptolaemus montrouzieri) se alimentan de cochinillas que ponen huevos. Las crisopas verdes (Chrysoperla sp.), conocidas principalmente como depredadoras de pulgones, también pueden alimentarse de cochinillas.
Para más información, consulte la ficha técnica Biological Control of Mealybugs en el sitio web de IPM para invernaderos de UConn.
Controles químicos
Las cochinillas se tratan mejor si se detectan temprano, cuando las poblaciones son bajas. Si solo unas pocas plantas están fuertemente infestadas, lo mejor es destruirlas para minimizar la propagación. Las ninfas son la etapa más susceptible porque aún no han formado su cubierta cerosa. El uso de un adhesivo o humectante puede ayudar a penetrar la cubierta cerosa de la cochinilla.
El control también es difícil debido a la tendencia de las cochinillas a esconderse en lugares protegidos y formar colonias densas. A menudo ocurren generaciones superpuestas, por lo que todas las etapas de vida (huevos, ninfas y adultos) están presentes. La mayoría de los insecticidas tienen actividad limitada contra los huevos de cochinilla; por lo tanto, se requieren aplicaciones repetidas para atacar a las ninfas más susceptibles.
Los insecticidas de contacto, como los reguladores del crecimiento de insectos, jabones insecticidas y aceites hortícolas matarán a las ninfas jóvenes, siempre que se logre una buena cobertura. Sin embargo, a medida que los huevos eclosionan durante la temporada, se necesitan aplicaciones adicionales. A menudo se requieren dos a tres aplicaciones semanales de insecticidas para suprimir las cochinillas cuando hay generaciones superpuestas. Es necesaria una cobertura completa al usar insecticidas de contacto.
Se puede usar un chorro fuerte de agua para desalojar los estadios más viejos y luego aplicar los materiales de contacto, como aceites o jabones. Lea cuidadosamente las etiquetas para seguir las pautas de manejo de resistencia.
Investigaciones de Herrick et al., 2018, reportaron menos del 50% de mortalidad al usar insecticidas sistémicos contra la cochinilla cítrica, ya sea que los productos se aplicaran de manera preventiva o curativa. Concluyeron que los productores en invernadero tendrían que recurrir a insecticidas de contacto para controlar la cochinilla cítrica.
Para más información, consulte las New York and New England Management Guidelines for Greenhouse Floriculture and Herbaceous Ornamentals.
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