Una pregunta frecuente que recibimos es: ¿qué hay sobre el uso de mariquitas recolectadas en la naturaleza, o en estado silvestre (también conocidas como escarabajos dama o catarinas) para el control de áfidos? Al comenzar a utilizar agentes de control biológico, muchos cultivadores consideran usar la conocida y familiar "mariquita" para controlar áfidos. Estos depredadores generalistas pueden alimentarse de áfidos, escamas blandas, pequeñas orugas y otros insectos pequeños, así como de polen y néctar. Las mariquitas son relativamente económicas y pueden almacenarse en el refrigerador. El público objetivo de esta hoja informativa son los cultivadores comerciales de invernadero.
Sin embargo, las mariquitas recolectadas en la naturaleza o en estado silvestre como Hippodamia convergens son recolectadas de las zonas montañosas de la costa oeste donde migran y se agrupan en grandes masas. Esto las alejas de su hábitat natural.Dado que son recolectadas en el campo y no producidas en masa, no se han desarrollado directrices de control de calidad para H. convergens.
Las mariquitas adultas son altamente dispersivas y, una vez liberadas en invernaderos, pueden irse. También son poco efectivas para buscar plagas, por lo que necesitan ser liberadas cuando hay focos de infestación de áfidos. Si se recolectan en agregaciones invernales naturales, estas mariquitas pueden transportar inadvertidamente endoparásitos y patógenos que pueden afectar potencialmente a las mariquitas nativas. Una pequeña avispa (Dinocampus coccinellae) que se desarrolla como parásito interno puede haber parasitado a las mariquitas recolectadas en la naturaleza. También se ha detectado un microsporidio, Nosema hippodamiae, en algunos envíos, que acorta su vida útil y reduce la cantidad de huevos puestos. Existe la posibilidad de que estos parásitos y patógenos afecten a las mariquitas nativas.
Existe la necesidad de un sistema de cría más rentable para las mariquitas, ya que el costo de producción es alto. La mariquita de dos manchas, Adalia bipunctata, se cría en insectarios comerciales y se alimenta de todas las especies de áfidos. Otras mariquitas más especializadas criadas comercialmente incluyen Delphastus pusillus (depredador de la mosca blanca), Cryptolaemus montrouzieri (depredador de cochinillas) y Stethorus punctillum (depredador de ácaros).
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