Introducción
Las cochinillas algodonosas pueden ser muy difíciles de controlar, por lo que, si solo unas pocas plantas están fuertemente infestadas, lo mejor es destruirlas para minimizar una mayor propagación. Existen depredadores generalistas disponibles comercialmente para usar contra las cochinillas algodonosas. Esta hoja informativa está dirigida a los productores comerciales de invernadero.
Agentes de Control Biológico
Los depredadores generalistas disponibles comercialmente incluyen Cryptolaemus montrouzieri y crisopas.
Cryptolaemus montrouzieri es una mariquita australiana, comúnmente conocida como la destructora de cochinillas algodonosas, que se libera contra la cochinilla algodonosa de los cítricos. Cryptolamus también puede alimentarse de cochinillas o escamas blandas y pulgones, pero prefiere las cochinillas algodonosas. La destructora de cochinillas solo se reproduce en cochinillas que producen masas de huevos, por lo que no es efectivo contra las cochinillas de cola larga.
Los adultos y larvas de la destructora de cochinillas son depredadores, capturando y consumiendo presas. Los adultos son escarabajos negros brillantes con cabeza y tórax rojizos. A primera vista, las larvas depredadoras se asemejan a las cochinillas. Sin embargo, las larvas del destructor de cochinillas son más largas y móviles que las cochinillas, con filamentos cerosos más largos que las larvas de cochinilla.
Las temperaturas óptimas están entre 72 y 77 °F con una humedad relativa del 70 al 80 %. Los huevos del destructor de cochinillas se depositan dentro del saco de huevos de las cochinillas. Son más activos durante días cálidos y soleados y menos activos durante los días más cortos y fríos del invierno. Cryptolamus es más efectivo cuando la densidad de cochinillas es alta y puede volar en busca de nuevas presas cuando las densidades de cochinillas son bajas.
Cryptolaemus montrouzieri está disponible comercialmente como adultos empacados en tubos plásticos con un material transportador. También están disponibles como larvas que pueden liberarse entre el follaje infectado o colocarse en una caja de distribución. Es útil liberar tanto larvas como adultos, según la Dra. Sarah Jandricic, especialista en Manejo Integrado de Plagas MIP en Floricultura de Invernadero del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales de Ontario (OMAFRA). Las larvas atacan todas las etapas de vida de las cochinillas algodonosas y son efectivas en focos de infestación en zonas de alta incidencia, pero no se dispersan muy lejos.
Recomendaciones para el uso de Cryptolaemus montrouzieri
- Libere los adultos por la tarde, cuando las rejillas de ventilación estén cerradas.
- Golpee suavemente los escarabajos para sacarlos del recipiente y colocarlos sobre el follaje de las plantas infestadas.
- Los escarabajos se sienten atraídos por el color blanco, por lo que puede colocar tarjetas blancas de 3x5 pulgadas cerca de los focos de cochinillas.
- Libere las larvas por la tarde o noche entre el follaje infectado.
- Es útil liberar tanto larvas como adultos.
- Controle las hormigas antes de liberar los escarabajos, ya que estas protegerán su fuente de melaza (cochinillas) de los destructores de cochinillas.
Crisopas
Las crisopas verdes (Chrysoperla sp.) son mejor conocidas como depredadoras de pulgones, de ahí su nombre común “pulgón león”, pero también pueden alimentarse de larvas de cochinillas algodonosas. Solo la etapa larval es depredadora, y los adultos se alimentan de polen, melaza o néctar. A menudo se requieren liberaciones repetidas para ayudar a eliminar las cochinillas.
Las crisopas verdes están disponibles comercialmente como huevos pegados en tarjetas, o sueltos en una mezcla inerte de cascarillas de arroz o como larvas en pequeñas celdas individuales para que no se devoren entre sí. También están disponibles como adultos en un tubo de cartón con ambos extremos cubiertos con malla. Las crisopas son activas en un amplio rango de temperaturas, desde 54 hasta 95 °F.
Consulte con su proveedor las tasas de liberación recomendadas.
Recomendaciones para el uso de Crisopas Verdes
- Libérelas temprano a primera hora de la mañana.
- Las larvas son caníbales, por lo que deben dispersarse en un área amplia.
- Controle las hormigas y babosas. Se comerán los huevos de crisopa de las tarjetas.
Las hormigas protegerán a las cochinillas de sus enemigos naturales para alimentarse de la melaza, por lo que identifique el tipo de especie de hormiga para poder determinar el mejor tipo de cebo a utilizar. Los destructores de cochinillas y las crisopas pueden ayudar a suprimir las poblaciones de cochinillas. Puede ser necesario aplicar un tratamiento localizado con un pesticida compatible para controlar las cochinillas o destruir plantas muy infestadas.
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