Una pregunta frecuente de los cultivadores es si los pesticidas pueden utilizarse junto con agentes de control biológico. En ocasiones, los programas de control biológico pueden fallar por varias razones, pero las plagas aún deben controlarse. Si el material vegetal entrante tiene residuos tóxicos de pesticidas, o si se pierde un envío de agentes de control biológico que deben liberarse de forma regular (por ejemplo, semanalmente), o hay una inmigración de plagas desde el exterior (por ejemplo, trips de las flores del oeste en los meses de verano), los programas de control biológico pueden fallar. Para algunas plagas, aún no hay agentes de control biológico efectivos disponibles. Los controles biológicos eficaces, consistentes y confiables aún faltan para pulgones de dedalera (al menos en ciertas plantas como calibrachoa), cochinillas de cola larga y ciertos insectos escama. Nuevas plagas o plagas secundarias pueden aparecer repentinamente o ser introducidas con el material vegetal y aún necesitan ser manejadas.

Sin embargo, este es un tema complejo y las respuestas dependen de varios factores. ¡Tenga en cuenta que los enemigos naturales son más activos buscando presas y acicalándose que las plagas, por lo que tendrán más contacto con los residuos de pesticidas! En general, los parasitoides (como Encarsia formosa) pueden ser más sensibles a las pulverizaciones húmedas que los depredadores. La especie de enemigo natural y su estadio de vida son muy importantes. El tipo de depredador también puede ser un factor: ¿consume el depredador a toda la presa o solo una parte?

El tipo de pesticida (insecticida, acaricida, fungicida o regulador del crecimiento vegetal), su formulación y su modo de acción también son importantes. En algunos casos, los efectos dañinos pueden no deberse al ingrediente activo del pesticida, sino a ingredientes inertes como aditivos, surfactantes, portadores, emulsionantes y/o disolventes. Por ejemplo, el xileno, que está presente en la formulación del regulador de crecimiento de insectos kinopreno (Enstar AQ), puede ser tóxico para algunos enemigos naturales, especialmente los parasitoides. Generalmente, hay más información disponible sobre el impacto de insecticidas y acaricidas que sobre fungicidas o reguladores del crecimiento vegetal en agentes de control biológico.

Los pesticidas tienen efectos directos como matar al enemigo natural o evitar su emergencia desde huevos o pupas. También pueden tener efectos indirectos o subletales sobre los enemigos naturales. Si el pesticida mata su fuente de alimento o presa, entonces los enemigos naturales pueden morir de hambre o dispersarse del invernadero. Los parasitoides también pueden morir mientras se desarrollan dentro de sus hospedadores. Algunos pesticidas pueden tener actividad repelente, lo que influye en la capacidad del agente de control biológico para localizar presas.

Los pesticidas también pueden afectar indirectamente la capacidad de los enemigos naturales para sobrevivir y reproducirse. Por ejemplo, algunos pesticidas pueden esterilizar a las hembras, reducir su capacidad de poner huevos o modificar la proporción de sexos de modo que haya menos hembras. El desarrollo o la longevidad pueden verse reducidos.

En general, algunos materiales alternativos de control de plagas pueden ser más selectivos y menos dañinos para ciertos enemigos naturales que los materiales convencionales. Los biopesticidas microbianos pueden ser compatibles con algunos, pero no con todos los enemigos naturales. Por ejemplo, las pulverizaciones con Beauveria bassiana (BotaniGard WP) se consideran “generalmente seguras” para los ácaros depredadores N. cucumeris y A. swirskii, pero no para el chinche depredador Orius.

Sin embargo, las pulverizaciones húmedas con jabones insecticidas y aceites hortícolas son generalmente tóxicas para muchos agentes de control biológico, especialmente parasitoides (aunque una vez que los residuos de pulverización se secan, son menos dañinos).

Los fungicidas biológicos preventivos como Trichoderma (Rootshield y Rootshield Plus) no se reportan como interferentes en la introducción de agentes de control biológico en el sustrato, y Bacillus subtilis (Cease) no se reporta como interferente con algunos enemigos naturales según Bioworks. Además, los fungicidas tradicionales con modos de acción amplios pueden ser más perjudiciales para los enemigos naturales que los fungicidas con modos de acción específicos.

El uso de paclobutrazol (Bonzi) resultó en plantas compactas que dificultaban la búsqueda de la avispa parásitica A. colemani, por lo que tuvieron dificultades para encontrar pulgones que parasitar. Esto resultó en un aumento en la abundancia de pulgones en plantas tratadas en estudios recientes.

¡Nunca utilice insecticidas altamente tóxicos como organofosforados, piretroides y carbamatos que pueden persistir por más de 4 meses! Antes de comenzar un programa de control biológico, los agricultures deben evitar el uso de estos productos durante 3 a 4 meses.

A menudo hay un período de transición antes de comenzar un programa de control biológico. Algunos pesticidas que no son compatibles con agentes de control biológico, pero tienen una corta residualidad (dos a tres semanas) pueden usarse para eliminar problemas existentes antes de introducir enemigos naturales. Algunos ejemplos incluyen abamectina (Avid), piridaben (Sanmite), dinotefuran (Safari) e imidacloprid (Marathon).

Si es absolutamente necesario aplicar un tratamiento, trate localmente siempre que sea posible. La deriva de la pulverización puede tener consecuencias imprevistas o no deseadas. ¡Nunca pulverice sus plantas banker! Retírelas del invernadero antes de pulverizar.

Para más información

Los principales proveedores de agentes de control biológico han desarrollado bases de datos de "efectos secundarios", en línea o como aplicaciones descargables. Estas bases de datos clasifican la toxicidad en rangos: no dañino (menos del 25 % de reducción), moderadamente dañino (25–50 %), dañino (50–75 %) y muy dañino (más del 75 % de reducción).

Al consultar estas bases de datos, puede notar diferentes resultados para el mismo pesticida según la fuente. Sea precavido y siga los resultados más conservadores. Las pruebas están en curso, por lo tanto, si la información no está listada en una de las bases de datos, contacte a su proveedor de control biológico.

Consulte bases de datos en línea o aplicaciones como:

• Base de datos interactiva de Koppert: https://www.koppertus.com/side-effects-database/
• Biobest: https://www.biobestgroup.com/en/side-effect-manual
• Bioline Agrosciences: https://www.biolineagrosciences.com/ (descargar app Bioline)
• BASF: Guía de compatibilidad química de nematodos beneficiosos Nemasys de BASF

La investigación sobre la compatibilidad de materiales de control de plagas con enemigos naturales continúa, así que asegúrese de contactar a su entomólogo universitario o proveedor de control biológico.

Descargo de responsabilidad para las hojas informativas: La información de este documento es solo para fines educativos. Las recomendaciones contenidas se basan en el mejor conocimiento disponible en el momento de la publicación. Cualquier referencia a productos comerciales, nombres comerciales o de marca es solo para información y no se pretende ningún respaldo o aprobación. La Extensión de UConn no garantiza el estándar de ningún producto al que se hace referencia ni implica la aprobación del producto con exclusión de otros que también puedan estar disponibles. La Universidad de Connecticut, Extensión de UConn, Facultad de Agricultura, Salud y Recursos Naturales es un empleador y proveedor de programas con igualdad de oportunidades.

Recursos Adicionales

• Brownbridge, M. y R. Buitenhuis. 2017. “Integration of microbial pesticides in greenhouse floriculture: The Canadian experience” (Integración de pesticidas microbianos en la floricultura de invernadero: la experiencia canadiense). Journal of Invertebrate Pathology. Disponible en línea en noviembre de 2017. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0022201117304123
• Cloyd, R. 2005. “Compatibility Conflict: Is the use of Biological Control Agents with Pesticides a viable management strategy?” (Conflicto de compatibilidad: ¿es viable el uso conjunto de agentes de control biológico con pesticidas como estrategia de manejo?). Second International Symposium on Biological Control of Arthropods, pp. 546–554.
• Cloyd, R. 2008. “Growing Green: Impact of Fungicides on Natural Enemies” (Cultivando en verde: impacto de los fungicidas en los enemigos naturales). Revista Greenhouse Grower.
• Cloyd, R. 2024. “What Does ‘Compatibility’ Mean?” (¿Qué significa ‘compatibilidad’?) GrowerTalks. https://www.growertalks.com/Article/?articleid=26671
• Prado, S.G. y S.D. Frank. 2013. “Compact plants reduce biological control of Myzus persicae by Aphidius colemani” (*Las plantas compactas reducen el control biológico de Myzus persicae por Aphidius colemani). Biological Control, Vol. 65, pp. 184–189.
• Murphy, G., R. Buitenhuis y M. Brownbridge. 2017. “Are pesticides compatible with biocontrol?” (¿Son los pesticidas compatibles con el control biológico?) Revista Greenhouse Canada. https://www.greenhousecanada.com/inputs/biocontrols/are-pesticides-compatible-withbiocontrol-32142
• Yates, R. 2015. “Pesticides—Are they Ever Compatible with a Biocontrol Program?” (Pesticidas: ¿son alguna vez compatibles con un programa de control biológico?) E-Gro. Video: https://www.youtube.com/watch?v=tKOJvuWhLws PDF: https://egrouni.com/pdf/comp_pesticides.pdf